Rappels Biologiques
Avant de rentrer plus avant dans l'analyse génétique,
nous allons avoir besoin d'un certain nombre de rappels biologiques. En effet, comment
discuter la transmission de l'information au cours de générations, si l'on ne
connaît les mécanismes biologiques qui opèrent au cours de la reproduction ! Rappelons
d'abord que :
Tout organisme est constitué de cellules :
Les premières cellules ont été décrites par Robert Hooke (1665). La
théorie actuelle a été formulée par Mathias-Jacob Schleiden et Théodore Schwann (1839)
Toute cellule naît d'une cellule :
La génération spontanée des "gros organismes" a
été abandonnée grâce à Francesco
Redi (1626-1694), même si Buffon la défend encore un siècle plus tard. En effet, avant cette
époque, on faisait naître des souris de tas de grains et des "vers"
de la putréfaction. L'expérience de Redi montre que si on met de la viande dans une fiole bouchée par de
la gaze fine, il n'apparaît jamais de vers. Le problème est plus complexe pour
les organismes microscopiques et il faut attendre Louis Pasteur (1860) pour que la question soit
définitivement tranchée. L'expérience est la suivante :
En l'absence de stérilisation (pas de chauffage), Pasteur
observe une putréfaction (ou fermentation) avec une apparition de
microorganismes. Après une stérilisation par chauffage, Pasteur n'observe pas
de putréfaction. Par contre après cassure du tube de verre et exposition de la
matière à l'air, les microorganismes apparaissent entraînant la putréfaction. L'explication qu'il
donne est la suivante: les particules présentes dans l'air se déposent dans le tube avant
d'avoir atteint la matière. Si celle-ci est stérile, il n'y a pas de
putréfaction. La cassure du tube permet à ces germes d'atteindre la matière et
de démarrer le processus. Notez que dans cette expérience de l'air "non
altéré" passe sans problème dans la fiole à tout moment, il n'y a donc pas
altération de "principe de l'air"qui empêcherait l'apparition
spontanée de cellules. Cette expérience prouve qu'il y a besoin de germes pour
initier la putréfaction et donc que la génération spontanée n'existe pas.
Conclusion: Toute cellule naît d'une cellule. D'un
point de vue génétique, cela veut dire que l'information présente dans un
organisme n'apparaît pas spontanément ! Elle est produite à partir d'une
information préexistante. Celle-ci doit donc être dupliquée avant d'être
transmise.
Si toute cellule naît d'une cellule, comment est faite une
cellule ? et comment se reproduit-elle ?
Les
analyses biologiques du début du siècle ont conduit à distinguer deux grands
types de cellules, suivant leur constitution et leur mode de reproduction.